铁铉，是明朝初年的一位忠诚的臣子。在他的职位上，无论是审案还是办事，都是一丝不苟、秉公办事，绝不因权势低头，也不因金钱屈服。正因为如此，朱元璋深深欣赏他，并为他赐字“鼎石”，以示其清正。然而，无论铁铉如何廉洁公正，凭他一介文人的身份，显然无法与朱棣的军事地位相提并论。铁铉也未曾亲自带兵打仗，经验自然不及朱棣，但令人意外的是，朱棣竟然连续三次败在了他的手下。
朱棣，作为朱元璋的第四子，从小便被父亲冷落，所有的期望和关注都集中在太子朱标身上，至于朱棣，直到七岁才获赐名字。二十岁时，朱棣被派往北平做藩王，远离父亲的身边。初时，朱棣并不看好自己的皇位前景，朱元璋的太子朱标温和仁爱，深得民心，这也让朱标即位的希望看似非常大。然而，朱标却在年轻时早逝，朱元璋为此痛心不已，但很快又把所有的希望寄托在了朱标的儿子——朱允炆身上。他为朱允炆选好了辅佐的大臣，并清除了朝中的异己，企图确保自己的孙子稳妥地继承皇位。
然而，尽管朱元璋为朱允炆做了周密的安排，最终还是没能保住孙子的皇位。就在他死后不久，朝政就开始出现了不稳定的迹象。朱允炆即位后，虽然继承了帝位，但年幼的他需要稳固自己的权力和地位。此时，朝中的齐泰和黄子澄却急功近利，提出削藩的建议。虽然削藩的初衷是为了巩固新皇的权力，但由于朱元璋生前从未动过此手段，加上此时局势尚不稳固，削藩不仅让许多藩王感到愤怒，也为后来的叛乱埋下了伏笔。
当削藩行动开始实施时，刚开始还比较顺利，藩王们并未立刻反抗。然而，在道湘王被冤枉而自尽的事件发生后，局势急转直下。道湘王的自杀震惊了朝廷，也深深刺痛了朱棣的心，终于使他决定行动。朱棣心知自己的侄子，若不主动发起反击，自己终究难有生存之地，造反的火焰也因此愈发猛烈。
朱棣并未立即行动，而是通过道衍这位熟悉阴阳之术的和尚多次劝说，终于在心中做出了决定。接着，他拉拢了宁王，但宁王并未立即答应。经过一番周旋和策略，朱棣终于得到了宁王手下的蒙古三卫的支持，带领大军直指京都。随着形势的发展，朱允炆年轻且经验不足，在连连失利中频频更换将领，这让朱棣的军队逐渐占据了优势。
然而，尽管朱棣兵力强大，却在济南城碰到了一个意想不到的敌人——铁铉。在1399年，朱棣发动叛乱时，派出了一个毫无用处的废物将军——李景隆，与其对抗。但李景隆不仅战力低下，而且无法守住任何城池，最终导致山东各城守军纷纷弃城。就在此时，铁铉却与盛庸联手决心死守济南城。
朱棣的军队包围济南城，开始进行劝降，但铁铉不仅严词拒绝，还将《周王辅成王论》插在箭上回射给朱棣，表示城池决不投降。朱棣自信以其雄兵必定能取胜，于是开始了长达三个月的围攻。然而，济南城居然始终未能攻破，这让朱棣愤怒不已，甚至考虑用水淹城池的极端手段。
得知朱棣准备破堤水淹济南，铁铉提出了一个大胆的计策，竟然悬挂朱元璋的画像和祖宗牌位在城门上，令朱棣陷入了两难境地。朱棣一方面急于夺取济南，另一方面又不敢直接炮轰自己的祖宗牌位。铁铉趁机反攻，朱棣最后无计可施，决定放弃济南。
尽管铁铉成功守住了济南城，但朱棣并没有轻易放过他。在夺取皇位之后，朱棣实施了残忍的报复，亲手捉拿铁铉并对其极尽折磨，甚至将铁铉的耳朵鼻子割下煮熟，强迫铁铉食用。铁铉依然以忠臣之态，顶住一切屈辱，始终未向朱棣低头。最后，朱棣将铁铉投进油锅，铁铉在滚烫的油中死去，直到生命的最后一刻，他依然坚持着自己的忠诚与气节。
朱棣成功登上了皇位，但这一切的背后，是无数的血腥与牺牲，而铁铉的坚守与忠诚，也成为了历史上的一段悲壮传奇。他的英勇行为，至今依然为人传颂，成为了明朝历史中不可忽视的一部分。
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